Ból brzucha, biegunki lub zaparcia to dolegliwości, z którymi spotkał się w swoim życiu każdy. Zazwyczaj pojawiają się one po zbyt obfitym posiłku, podczas zatrucia pokarmowego, ale mogą też być reakcją na stres związany z trudnymi sytuacjami. W takich przypadkach zwykle wystarczą lekkostrawne posiłki, stosowanie ziołowych preparatów łagodzących te przypadłości, a także odpoczynek. Kiedy jednak przykre dolegliwości, jak wzdęcia, biegunki, zaparcia, czy poczucie pełności utrzymują się przez dłuższy czas, warto sprawdzić, czy nie są to objawy jelita drażliwego. Jednoznaczna diagnoza bywa trudna, ponieważ wymienione wyżej problemy układu trawiennego mogą być symptomem innych chorób. Ze względu na fakt, że zespół nadwrażliwego jelita nie wiąże się ze zmianami anatomicznymi, rozpoznanie choroby możliwe jest po wykluczeniu innych schorzeń, a także na podstawie szczegółowego wywiadu z pacjentem. Przyczyny zespołu jelita drażliwego nie są do końca znane, jednak charakterystyczne dla niego dolegliwości mają związek z nadwrażliwością trzewną, częściej dotykają kobiet i osób obciążonych tym schorzeniem genetycznie, a ponadto nasilać się mogą w stresujących sytuacjach.
Chociaż nie istnieją leki na zespół jelita drażliwego, lekarz może zalecić farmaceutyki łagodzące przykre dolegliwości, np. przeciwbólowe, zapobiegające biegunkom i zaparciom. Pacjentom pomaga też stosowanie odpowiedniej diety, uprawnianie sportu, a w niektórych przypadkach także wizyty u psychologa.