Odra jest chorobą bardzo zaraźliwą. Początkowe jej objawy są takie jak w przypadku grypy i to w tym stadium chory rozsiewa najwięcej zarazków. Dopiero potem zaczyna pojawiać się wysypka. Tak samo jak w przypadku grypy choroby nie należy lekceważyć, ponieważ możliwe powikłania są poważne.
Jeśli chory nie ma obniżonej odporności, zazwyczaj do spędzenia gorączki 
wystarczy paracetamol. Należy przy tym zwracać baczną uwagę, czy nie zaczynają się dolegliwości, które mogą być początkiem powikłań. Jeśli zauważymy u chorego otępienie, ból oczu i głowy przy ostrym świetle oraz drgawki, należy wezwać lekarza.Mniejsze prawdopodobieństwo zachorowania na odrę ma ten, kto był szczepiony. Ze względu na możliwe poważne powikłania po tej chorobie, szczepienia nie należy unikać.
Wysypka może być spowodowana nie tylko odrą, ale inną chorobą, na przykład ospą lub różyczką. Jeśli jest to konieczne, można rozpoznać wirusa dzięki badaniom. Jest to ważne w przypadku osób z osłabioną odpornością, którym należy podać odpowiednie przeciwciała.